Zjawisko terroryzmu w swojej destrukcyjnej istocie było zauważalne od zarania dziejów, ponieważ oddziaływało bezpośrednio na podmioty państwowe i niepaństwowe. Jednak scharakteryzowano je dopiero w XX wieku na podstawie aktów agresji, jakich dokonywano w przeszłości. Określono, że są to ataki przeciw jednostce, grupie, państwu lub organizacji międzynarodowej których dokonuje podmiot niepaństwowy. Współcześnie w ogólnej definicji przyjmuje się, że jest to forma walki stosowana dla osiągnięcia określonych celów, z intencją wymuszenia zmian proklamowanych przez terrorystów. Działania są podejmowane przeciwko osobom cywilnym, cechuje je przemoc i agresja, powodują destabilizację, zamieszanie oraz niepokój w społeczeństwie. W związku z powyższym, ta ważne jest przedłożenie opisów zjawiska terroryzmu, które są prezentowane nie tylko przez polskich badaczy, ale także francuskich (Francja najbardziej atakowane państwo w Unii Europejskiej) oraz w ujęciu międzynarodowym.